Yazılım devi Microsoft, arasında önde gelen İnternet şirketlerinin bulunduğu sanal harita yarışında önemli bir adım atarak, geliştirdiği Virtual Earth 3D hizmetini tanıttı. Kullanıcılarına şehirlerin üç boyutlu modelleri içinde dolaşmayı sağlayan hizmet, benzer bir hizmet olan Google Earth`ün aksine Web tarayıcısı üzerinden çalışıyor. Virtual Earth 3D, bir üç boyutlu harita hizmeti olarak Google Earth ile karşılaştırıldığında pek çok yenilik getiriyor.

Virtual Earth 3D`nin doğrudan Web tarayıcısı üzerinde çalışmasının dışında dikkat çeken bir diğer özelliği de fotogerçekçilik. Microsoft tarafından bu hizmet için geliştirilen özel bir uygulama, gene özel kameralar tarafından havadan ve uzaydan çekilmiş fotoğrafları birleştirerek şehirlerin daha gerçekçi bir üç boyutlu modelini çıkarıyor. Google Earth`ün uç boyutlu haritalarında binalar gri kutular tarafından temsil ediliyor…

Virtual Earth 3D, fotogerçekçi şehir modellerini canlı trafik raporlarıyla birleştiriyor. Modellerde şehirdeki o anki trafik yoğunluğu renk kodlarıyla bildiriliyor. Virtual Earth 3D, Live Local hizmetinin tüm özelliklerini barındırıyor ve Live Search arama hizmetiyle paralel bir şekilde çalışıyor.

Microsoft, Virtual Earth 3D ile şehir modellerinde sanal reklam uygulaması düzenleyecek. Firmalar, şehir modellerinin çeşitli yerlerinde sanal reklam tabelaları aracılığıyla reklam yapabilecekler.

Virtual Earth 3D, hizmete girdiği anda 15 ABD şehrinin üç boyutlu modelini sunacak. Bu sayının 2007 yazına kadar 100 çıkması bekleniyor. Ayrıca gelecekte diğer ülkelerden şehirlerin de hizmete dahil edilmesi planlanıyor.

Virtual Earth 3D`nin en büyük dezavantajı ise sadece Internet Explorer tarayıcısıyla çalışacak olması.